Mientras Desdémona se prepara para dormir la noche que es asesinada, comienza a cantar una canción acerca de los sauces. Esta canción, supuestamente cantada originalmente por una de las sirvientas de su madre que amaba a un loco, refleja la situación personal de Desdémona. Ella misma está preocupada porque el hombre con el que se casó, quizá se haya vuelto loco y la abandone. Los sauces al borde del agua son símbolos tradicionales de mujeres que abandonadas por sus amantes (en otro ejemplo de Shakespeare, Ofelia, abandonada por su amor, Hamlet, muere después de caer de un sauce y se ahoga en un arroyo, en la obra Hamlet).