Kantorek es el viejo maestro de escuela que convence a los chicos a enlistarse. Representa a la élite y atiborra de propaganda patriótica alemana a sus estudiantes. Su “crimen”, según Paul, es que Kantorek debería ser un tipo de confianza, un hombre intelectual por encima de los demás, un maestro. Y en la sociedad alemana, ser un maestro en 1916 era algo muy importante. Entonces el hecho de que Kantorek estimule a los chicos a que se enlisten en la armada y peleen una guerra sin sentido, lo convierte en un aliado del villano de esta novela: la guerra misma.